Costa RicaPlan je rondreis door Costa Rica: drie weken van de schildpadden naar de Stille Oceaan

Onze route · 3 weken · 8 stops

Zo zouden wij Costa Rica indelen

1. 1

   Dag 1:San José1 dag

   Naar San José komt niemand voor de stad zelf, en dat hoeft ook niet. De stad ligt midden in het land, je huurauto staat er klaar en daarmee heb je het wel gehad. Plan voor deze eerste dag dus niets. Slaap je vlucht eruit, want je lijf zit nog in Nederland en de rit naar de kust is lang genoeg.

   Heb je 's ochtends een paar uur over, rijd dan de Centrale Vallei in naar de koffieplantages bij Heredia. Het is er een paar graden koeler dan beneden en de struiken staan in strakke rijen tegen de helling, tot boven aan de rand. Meer hoef je hier niet te doen. Maar reken niet op een mooi oud centrum, en hou in de drukke winkelstraten je tas voor je; daar wordt gewaarschuwd voor zakkenrollers.

   Slapen. Slaap bij de luchthaven of een stuk hoger in de Centrale Vallei, waar het 's avonds afkoelt. Van daaruit sta je 's ochtends meteen op de weg naar het oosten.

   Hotels in San José
2. 2

   een ochtend rijden naar de boot buiten Limón, daarna varen door de kanalen

   Dag 2–3:Tortuguero2 dagen

   Er loopt geen weg naar Tortuguero, en daar begint de lol. Buiten Limón laat je de auto achter en stap je op een boot die je door een netwerk van kanalen het regenwoud in vaart. Langs de oevers liggen krokodillen in de modder te wachten tot de zon doorkomt. Die kanalen zijn pas in de jaren zeventig gegraven; sindsdien brengen kano's en motorboten er de levensmiddelen naartoe. De vaart erheen is het halve uitje.

   Blijf twee nachten, één is te kort. Je komt voor de groene zeeschildpadden die 's nachts het strand op kruipen en hun eieren in zelfgegraven putten leggen. Je telefoon blijft in je tas en het enige licht dat aan mag is de rode zaklamp van de gids, want de dieren zoeken de maan om zich te oriënteren. In het donker hoor je ze eerder dan je ze ziet: zwaar blazen, zand dat wegschuift. Maar je bent een halve dag heen en een halve dag terug kwijt, dus wie krap in de tijd zit slaat deze uithoek over.

   Slapen. De lodges rond het dorp werken bijna allemaal met volpension, want uit eten gaan is er nauwelijks bij. Neem dat gewoon; na een avond op het donkere strand wil je alleen nog een bord en een bed.

   Hotels in Tortuguero
3. 3

   terug over het water en dan zuidwaarts langs de kust

   Dag 4–7:Cahuita en Puerto Viejo4 dagen

   Terug over het water, de auto weer in, en dan naar het zuiden. Aan de Caribische kant verandert het land van toon: reggae uit open deuren, gevels in felgeel en turkoois, en mensen die alle tijd van de wereld hebben. Veel bewoners stammen af van gastarbeiders uit het Caribisch gebied die nooit zijn teruggekeerd, en dat hoor je in de muziek. In het bos rond Cahuita hangen de luiaards hoog in de takken. Ze slapen 23 uur per dag, dus verwacht weinig beweging; komen ze toch los, dan gaat dat zo traag dat je het bijna mist.

   Wij zouden in Puerto Viejo slapen en van daaruit van strandje naar strandje scheuren. Huur een scooter en geen fiets, want naar de noordelijke strandjes fietsen kost je een halve dag in de hitte. Maar eet niet in de toeristische hoofdstraat: daar betaal je het dubbele voor hetzelfde bord. Loop twee straten landinwaarts en je zit voor de helft, met de buurt om je heen in plaats van met dezelfde reizigers.

   Slapen. Slaap in Puerto Viejo zelf als je 's avonds naar je eten wilt kunnen lopen. Buiten het centrum is het stiller en groener, maar dan heb je die scooter echt nodig.

   Hotels in Puerto Viejo
4. 4

   zo'n 3 uur rijden in noordelijke richting

   Dag 8:Sarapiquí1 dag

   Sarapiquí breekt de rit naar de vulkaan precies doormidden, en dat is de reden dat je er komt. Toch is het een fijne stop. Het stadje ligt aan de rivier waarover ze in de negentiende eeuw de bananen afvoerden, en aan die oever gebeurt de hele dag iets. Neem een verrekijker mee en loop er langzaam langs. Luiaards en kaaimannen zitten er, maar zo goed weggewerkt tussen het blad dat je er zonder gids straal langsloopt. Wil je juist adrenaline, dan vaar je de stroomversnellingen af. Klasse vijf is een stuk zwaarder dan het op papier klinkt, dus vraag vooraf waar je precies aan begint.

   Slapen. Eén nacht is genoeg. Kies een plek net buiten het stadje, aan de groene kant, want in het centrum valt 's avonds weinig te beleven.

   Hotels in Sarapiquí
5. 5

   westwaarts het binnenland in, de vulkaan tegemoet

   Dag 9–11:La Fortuna3 dagen

   En dan staat hij ineens voor je: de Arenal, een kegel die zo regelmatig is dat hij getekend lijkt, boven een dorp van zo'n 5.000 inwoners. Hij is pas 3.000 jaar oud, groeit elk jaar zo'n zes meter en hoort bij de actiefste vulkanen ter wereld. Naar de top klimmen kan niet, dat is te gevaarlijk en er gaat geen route heen. Dus loop je eromheen, over hangbruggen die tussen de boomtoppen hangen, met onder je een groen dak waar af en toe iets doorheen ritselt.

   Hier stapelen wij de dagen vol. 's Ochtends de watervallen in, waar het water zo koud is dat je even naar adem hapt. Aan het eind van de middag zak je tot je kin in een warmwaterbron van 38 graden die de vulkaan zelf opstookt, met een biertje binnen handbereik en de regen die net is overgetrokken. Neem drie dagen, want één raak je gegarandeerd aan een bui kwijt. Maar reken op gezelschap; bij de bronnen is dit de drukste stop van de route.

   Slapen. Slaap in het dorp, dan loop je 's avonds zo naar een restaurant. Betaal je extra voor uitzicht op de vulkaan, dan zit die bij regen dagenlang achter de wolken en kijk je tegen grijs aan.

   Hotels in La Fortuna
6. 6

   een halve dag zuidwaarts, de bergen in

   Dag 12–13:Monteverde2 dagen

   Monteverde ligt hoog en koel, en dat voel je op je armen voordat je het op de kaart ziet. Het nevelwoud eromheen is zo vochtig dat alles over elkaar heen groeit: mos op de takken, varens op het mos, en ergens daarboven de wolken die er nooit helemaal uit trekken. Doe overdag de canopytour. Op de langste kabel mag je op je buik, armen wijd, en dan hang je als een vogel boven de jungle. Loop daarna een koffieboerderij af en volg de boon van de struik tot je kopje; deze bergen leveren koffie die tot de beste van de wereld hoort.

   Wie hier overdag het bos in loopt en dieren verwacht, komt bedrogen uit; de meeste beesten schuilen zolang het licht is. Ga dus na zonsondergang terug, met een zaklamp en een bioloog voorop. In die smalle lichtbundel vind je schorpioenen tussen de bladeren, en soms een beest dat zelfs de gids nog nooit heeft gezien. Maar plan je dagen hier niet vol, want in de bergen regent het vaker dan aan de kust.

   Slapen. Twee nachten in het dorp is genoeg, op loopafstand van de restaurants. Neem een trui mee, want 's avonds is het hier een stuk kouder dan aan de kust.

   Hotels in Monteverde
7. 7

   een halve dag rijden naar de Pacifische kust

   Dag 14–16:Manuel Antonio3 dagen

   Nu de Stille Oceaan, en het verschil voel je zodra je uitstapt: warmer, zouter, luider. Het park van Manuel Antonio is met zeven vierkante kilometer het kleinste van je reis en tegelijk het makkelijkste, want zoeken hoef je hier niet. De apen en de wasberen zijn zo aan mensen gewend dat ze zonder aarzelen je rugzak openritsen. Hou je lunch vast, echt waar.

   Vanaf de kust vaar je met een catamaran de baai op, op zoek naar dolfijnen en langs rotsen die recht uit het water omhoog steken. Neem je snorkel mee aan boord. Met kinderen is dit de beste stop van de route: korte afstanden, weinig gedoe, en binnen een uur heb je apen gezien. Maar leeg is het hier nooit, en dat zie je 's ochtends al aan de rij bij de ingang.

   Slapen. Slaap dicht bij de parkingang, want je wilt er vroeg staan, voordat de eerste bussen hun deuren opengooien. Wil je een leeg strand, ga dan een stuk noordelijker zitten.

   Hotels in Manuel Antonio
8. 8

   noordwaarts langs de kust naar het schiereiland Nicoya

   Dag 17–20:Sámara4 dagen

   Hier zitten wij de reis uit. Sámara heeft wat ons betreft de mooiste stranden van Costa Rica, en het woord haast kennen ze er niet. Voor de baai ligt een koraalrif dat de grote golven breekt, dus dit is de plek om te leren surfen. Op het strand staan schooltjes van lokale surfers en je eerste golf pak je binnen een dag. Dat je er daarna nog een keer of vijf af dondert hoort erbij.

   Bij de fruitkraampjes langs de weg hakken ze met drie klappen de kop van een kokosnoot en steken er een rietje in. Ben je uitgesurft, huur dan een paard en rijd de omgeving in, naar plekken waar je lopend niet snel komt. Maar kom hier niet voor het uitgaan; zodra de zon weg is, is Sámara weer gewoon een dorp.

   Slapen. Neem een plek op loopafstand van het strand, dan lig je voor het ontbijt al in zee. Landinwaarts slaap je goedkoper, zonder zeewind en zonder zout op je ramen.

   Hotels in Sámara