Sri LankaOnze route door Sri Lanka: drie weken van de vismarkt naar de leeuwenrots en het zand

Onze route · 3 weken · 9 stops

Zo zouden wij Sri Lanka indelen

1. 1

   Dag 1–2:Negombo2 dagen

   Je reis begint in Negombo, vlak bij het vliegveld, en dat is maar goed ook. De hitte valt na de vlucht als een warme, natte deken over je heen en je lichaam loopt nog op Nederlandse tijd. Rijd dus niet meteen door. Blijf twee nachten en doe bijna niets.

   Ga de volgende ochtend naar de oude vismarkt. Je ruikt hem een straat eerder dan je hem ziet, en onder je schoenen glibbert het van de schubben en het smeltwater. Voor de rest is dit een gewoon vissersdorp, en dat is precies goed voor het begin. Eind van de middag vaar je het mangrovebos in, tussen de wortels door, als het licht laag tussen de takken hangt. Maar kom hier niet voor een mooi strand; dat komt over drie weken wel.

   Slapen. Slaap aan de strandkant en niet langs de doorgaande weg. Het zijn twee nachten om bij te komen, dus doe niet moeilijk over de kamer.

   Hotels in Negombo
2. 2

   een korte rit zuidwaarts langs de kust, met de trein of met je chauffeur

   Dag 3–4:Colombo2 dagen

   Twee dagen Colombo, en dat is genoeg. Begin op de promenade van Galle Face Green, waar kinderen cricketen en de vliegers boven de zee hangen; hier komt de enige wind die je die dag voelt. Loop daarna het oude VOC-hospitaal in, waar nu winkeltjes en eethuizen tussen de dikke muren zitten, uit de zon.

   De markt van Pettah wordt het drukste uur van je hele reis: kruiers met karren, radio's die door elkaar heen schallen en overal handel op de stoep. Middenin staat het rood-wit gestreepte moskeetje met de mooiste gevel van de stad. Maar wandelen doe je hier alleen in Fort en Pettah. Daarbuiten loop je tegen het verkeer op zonder stoep, en dan stap je gewoon in een tuktuk.

   Slapen. Neem een kamer in Fort, dan loop je zowel naar de promenade als naar de markt. Aan Galle Face Green staat het oude koloniale hotel met zeezicht, en met de prijs die daarbij hoort.

   Hotels in Colombo
3. 3

   een halve dag rijden het binnenland in

   Dag 5–6:Anuradhapura en Polonnaruwa2 dagen

   Een halve dag rijden brengt je naar de vlakte van de koningssteden. In Anuradhapura staat een witte stupa die in de ochtendzon pijn doet aan je ogen, en ernaast groeit de heilige bodhiboom, met ruim 2.100 jaar de oudste historische boom die boeddhisten kennen. Er komen elke dag pelgrims uit de hele wereld naartoe. Deze stad was meer dan duizend jaar de hoofdstad, en dat merk je aan de afstanden: je rijdt van ruïne naar ruïne.

   In Polonnaruwa huur je een fiets en doe je het op je eigen tempo. Je trapt langs paleizen en badhuizen, langs monniken in oranje gewaden die onder het lopen op hun telefoon kijken, en verder hoor je vooral vogels. Maar plan die twee steden niet op één dag. Aan het eind van zo'n dag zie je alleen nog stenen.

   Slapen. Slaap in een van de twee steden zelf, dan sta je om zeven uur bij de eerste poort. Een gastenhuis met een fiets voor de deur is alles wat je nodig hebt.

   Hotels in Anuradhapura
4. 4

   een korte rit zuidwaarts, naar de rots die je al van ver ziet staan

   Dag 7–8:Sigiriya en Dambulla2 dagen

   De rots zie je al van ver boven het groen uitsteken, 200 meter steen in een vlakte die verder kaarsrecht is. Er zitten 1.200 treden in. Halverwege sta je tussen twee reusachtige leeuwenpoten, en de kop die daarboven hoorde is eeuwen geleden afgebroken. Boven liggen de resten van een koninklijk paleis uit de vijfde eeuw, met de baden en de tuinen er nog omheen. Wil je Sigiriya zelf van een afstand zien, klim dan ook de kleinere rots ernaast op; die kost bijna niets en kijkt er recht op uit.

   Dambulla doe je er de tweede dag bij. Je loopt op blote voeten over rots die de hele ochtend in de zon heeft gelegen, naar vijf grotten vol beelden, met apen die vanaf de rand boven de ingang zitten te kijken. Maar ga er vroeg heen of laat. Midden op de dag brandt die steen onder je voeten en spring je van schaduwplek naar schaduwplek.

   Slapen. Slaap in een gastenhuis bij Sigiriya, op loopafstand van het hek. Om zeven uur wil je de deur uit kunnen lopen en geen tuktuk hoeven regelen.

   Hotels in Sigiriya
5. 5

   een ochtend rijden zuidwaarts, de heuvels in

   Dag 9–11:Kandy3 dagen

   Een ochtend rijden zuidwaarts en de heuvels beginnen. Kandy ligt in een vallei rond een meer en is wat ons betreft de prettigste stad van het eiland. Groot genoeg om iets te doen te hebben, klein genoeg om 's avonds dat meer rond te lopen. In de tempel van de tand ligt een van de drie overgebleven tanden van Boeddha; de andere twee liggen in India en bij Bangkok. Je gaat op blote voeten naar binnen, met bedekte schouders, over vloeren die warm zijn van de zon en glad van duizenden voeten. Maar rond de ceremonietijden staat het er zo vol dat je wordt meegedragen.

   Houd de volgende ochtend vrij voor de botanische tuin, zestig hectare groot. In de hoogste bomen hangen vleerhonden als zwarte natte lappen te slapen. Ga aan het eind van de middag, als ze wakker worden en het licht laag tussen de bamboe valt. Drie dagen is hier precies goed.

   Slapen. Slaap tegen de heuvel boven de stad, dan kijk je 's ochtends op het meer uit. In het centrum zit je dichter bij de tempel, maar ook dichter bij de bussen.

   Hotels in Kandy
6. 6

   de eerste uren van de treinrit naar Ella, in de gereserveerde tweede klas

   Dag 12–13:Nuwara Eliya2 dagen

   Van Kandy naar Ella is het zeven uur met de trein, en die rit hoef je niet in één keer uit te zitten. Stap hier uit, blijf twee nachten en rijd de rest twee dagen later. Nuwara Eliya is het bergstadje dat de Britten voor zichzelf bouwden, en aan de victoriaanse gevels met hun erkers zie je dat nog.

   Om het stadje heen ligt de thee, in strakke groene ribbels over de heuvels. De plukkers halen de blaadjes met de hand van de struik en gooien ze achterover in een zak die vol 18 kilo weegt. Rijd een ochtend die velden in en drink boven op een helling een kop thee. Maar pak een vest uit je koffer, want het is hier rond de 20 graden en 's avonds koelt het flink door.

   Slapen. Neem een gastenhuis met uitzicht op de velden, net buiten het stadje. Nuwara Eliya zelf is vooral een drukke winkelstraat, en daar kom je niet voor.

   Hotels in Nuwara Eliya
7. 7

   het laatste stuk van de treinrit door de theevelden, met de deuren open

   Dag 14–16:Ella3 dagen

   Het laatste stuk van die treinrit is het mooiste. De deuren staan open, iemand hangt met zijn benen naar buiten en de theevelden schuiven langzaam langs je heen. Ella is onze favoriet van deze route, en dit is de plek waar reizigers hun vertrek naar het zuiden nog een dag uitstellen. Laat een scooter bij je hostel bezorgen en rijd in twee dagen de watervallen af. Onderweg naar de Ravana-waterval zitten de apen langs de kant van de weg te wachten tot er iemand stopt.

   Bij de Nine Arch Bridge draait alles om het uur waarop je er staat. Om zeven uur bij het eerste licht sta je met vier man op de rails, in de koelte, met de vallei nog onder je. Op zondagmiddag tref je er honderd mensen en een trein die net weg is. Maar in het weekend zijn ook de stillere watervallen bezet, want de buurt gebruikt ze dan als bad en douche.

   Slapen. Zoek je gezelligheid, neem dan een hostel met een gezamenlijke ruimte; daar bezorgen ze de scooters ook. Wil je rust, ga dan de heuvel in en kijk vanaf je terras de vallei in.

   Hotels in Ella
8. 8

   een halve dag naar beneden, en het wordt merkbaar warmer

   Dag 17–18:Yala en Tissa2 dagen

   Van de bergen zak je in een halve dag de vlakte in. Je voelt het verschil voordat je uitstapt: de lucht wordt dik en zwaar en de koelte van Ella is in één rit verdwenen. Je komt hier voor de jeep. Om zes uur 's ochtends hobbel je het park in over stoffige paden, langs herten die uit de struiken kijken en buffels die tot hun nek in de modder staan. Met geluk ligt er een luipaard bij een drinkplaats. Maar Yala heeft de meeste jeeps van het land, en bij een goede waarneming staan ze er met z'n allen omheen. Wil je olifanten en rust, rijd dan door naar Udawalawe voor dezelfde prijs.

   Slapen. Slaap in een lodge tussen de velden bij Tissa en blijf er twee nachten. Boek een kookles bij je gastheer en ga bij zonsopkomst met de kajak het water op, als het nog koel is.

   Hotels in Yala
9. 9

   een dag langs de zuidkust westwaarts

   Dag 19–22:Galle en de zuidwestkust4 dagen

   De laatste vier dagen zijn voor het water. In Galle staat het fort dat de VOC in 1663 neerzette: witte huizen, een zeewering aan drie kanten en straatnamen die je zomaar kunt lezen, zoals Leyn Baan. Loop na vieren over de muur, als de hitte eruit is en de zee onder je tegen de stenen slaat. Een halve dag is genoeg, daarna wil je zelf het zout op je huid.

   Zak daarna door naar de kust. In Weligama leer je surfen op een strand waar de golven traag en breed binnenrollen, en vanuit Mirissa vaar je tussen december en april de zee op voor de walvissen. Maar loop de steltvissers op hun palen voorbij. Ze vangen nauwelijks nog vis en zitten er voor de betalende toerist.

   Slapen. Slaap twee nachten binnen de muren van het fort en daarna twee aan het strand bij Unawatuna of Weligama. Rond kerst betaal je hier het dubbele, dus boek die weken ruim vooruit.

   Hotels in Galle