PortugalOnze route door Portugal: drie weken van de Algarve naar de Douro

Onze route · 3 weken · 9 stops

Zo zouden wij Portugal indelen

1. 1

   Dag 1–2:Faro2 dagen

   Bijna iedereen pakt bij Faro de sleutel van de huurauto en rijdt meteen door naar het westen. Doe dat niet. Wij zouden hier twee dagen blijven, al is het maar om te wennen aan het licht: de witte kalk kaatst de zon zo hard terug dat je de eerste ochtend knijpend rondloopt. In de oude stad blijven de steegjes smal en koel. Zoek daar de Igreja do Carmo op, want achter de kerk staat een kapel die van binnen helemaal bekleed is met menselijke botten, netjes gestapeld tot aan het plafond.

   De echte reden om te blijven ligt op het water. Vaar de Ria Formosa in, een doolhof van kanalen tussen zandbanken en zoutmoerassen, waar flamingo's in de verte roze vlekken maken. Op het water is het stil en hoor je alleen wind en vogels. Maar Faro zelf heeft geen strand; voor zand moet je eerst de lagune over.

   Slapen. Slaap binnen de muren van de oude stad, op loopafstand van de kade. 's Avonds hoor je er vooral je eigen voetstappen op de keien.

   Hotels in Faro
2. 2

   een korte rit oostwaarts langs de lagune

   Dag 3–4:Tavira2 dagen

   Hier is het zeewater het warmst van het land, 21 tot 22 graden in september, en hier zitten de minste mensen. Klim eerst naar het kasteel, waar je over een zee van oranje dakpannen uitkijkt, en loop daarna de Romeinse brug over de Gilão. Onder je ligt de rivier stil in de middagzon en boven je hangt bougainville over de witte gevels.

   's Ochtends ga je naar de markt aan het water. Daar ligt de vis die een paar uur eerder nog zwom, op ijs, met de prijs in krijt op een bordje. Twee dagen volstaan. Maar hierna rijd je een flink stuk terug naar het westen. Heb je daar geen zin in, ruil Tavira dan voor een extra dag in Lagos.

   Slapen. Neem een kamer in het oude centrum, tussen de brug en de markt. Vanaf daar loop je 's ochtends naar de vis en 's avonds naar een tafeltje aan de rivier.

   Hotels in Tavira
3. 3

   westwaarts langs de kust met de auto

   Dag 5–6:Carvoeiro en Benagil2 dagen

   Hier zouden wij de meeste dagen voor vrijhouden. Vanaf de parkeerplaats bij Praia da Marinha loopt de Sete Vales Suspensos over de kliffen, twaalf kilometer heen en terug. Reken op vier tot zes uur, want je klimt elk dal in en weer uit en je blijft staan bij elk gat in de rots. Overal is de kalksteen ingezakt tot trechters waar de zee onderdoor loopt. Je staat op droog gras, kijkt naar beneden en hoort de golven beuken.

   Onder diezelfde route ligt de grot van Benagil, een koepel van kalksteen met een strandje eronder en een rond gat in het dak waar het licht doorheen valt. Huur een kajak, want vanaf de grote boten mag je er niet uit. Ga vroeg het water op. Vanaf een uur of tien dobber je tussen de tourboten.

   Slapen. Slaap boven op het klif in Carvoeiro, dicht bij het begin van de wandeling. Dan sta jij 's ochtends al op het pad terwijl de eerste boten beneden pas de haven uit varen.

   Hotels in Carvoeiro
4. 4

   nog een stuk verder naar het westen

   Dag 7–9:Lagos3 dagen

   Lagos is de gezelligste plaats van de westkust en de beste uitvalsbasis van de Algarve. De kliffen van Ponta da Piedade beginnen meteen naast de haven. Gele rotsen staan als bogen en pilaren in zee, met grotten en tunnels ertussen waar je met een kajak doorheen vaart. In de oude stad staat het museum van de eerste slavenmarkt van Europa; een halfuur daarbinnen verandert hoe je naar die haven kijkt.

   Hou je derde dag vrij voor Sagres, op de westpunt. Daar staan een fort en een vuurtoren uit de zeventiende eeuw op kale rotsen, met niets dan water eronder en wind die je jas openslaat. Neem een trui mee, ook in juli. Maar Lagos is een van de drukst bezochte plaatsen van het land, en dat merk je zodra het donker wordt.

   Slapen. In de oude stad kies je 's avonds ter plekke waar je eet en loop je daarna zo naar bed. Wil je rust, neem dan iets net buiten het centrum; je rijdt in vijf minuten naar de haven.

   Hotels in Lagos
5. 5

   280 kilometer noordwaarts, met de auto of de trein

   Dag 10–13:Lissabon4 dagen

   Geef Lissabon vier dagen. De stad ligt over zeven heuvels en je loopt er langzamer dan je denkt, want elke straat die je kiest gaat omhoog. Koop bij een metrostation een Navegante-kaart van €7 en begin in Alfama, de oude wijk boven het water. Daar hangt de was tussen de gevels en wringt de gele tram zich piepend door bochten waar jij opzij moet stappen.

   Klim daarna naar het Sint-Joriskasteel, dat sinds de elfde eeuw boven de wijk staat. Je loopt over de muren, en tussen de torens scharrelen pauwen die precies op het verkeerde moment beginnen te krijsen. Neem één dag voor Belém. Aan het klooster van de Hiëronymieten begonnen ze in 1501 en pas honderd jaar later stond het er. Maar leg je telefoon niet los op het tafeltje als je gaat zitten eten. Geweld komt in Lissabon zelden voor, zakkenrollerij wel.

   Slapen. Wij zouden in Alfama slapen of net erboven, want daar liggen de eettentjes en de trams naast de deur. Reken wel op trappen met je koffer.

   Hotels in Lissabon
6. 6

   een half uur tot anderhalf uur met de trein of de auto

   Dag 14–15:Sintra2 dagen

   Sintra is één dag rennen of twee dagen plezier, en wij kiezen twee. De heuvels zijn hier groen en vochtig, met mist die tot laat in de ochtend tussen de bomen blijft hangen. Boven op de top staat het Palácio da Pena, geel en rood geverfd alsof iemand er een sprookje heeft neergezet; in 1854 was het af. Koop je tijdslot thuis al en wees er om negen uur, als de poort opengaat en de terrassen nog van jou zijn.

   Loop daarna naar Quinta da Regaleira. Daar daal je over een trap van mosgroene steen een put in, die onderaan uitkomt bij grotten onder de tuin. Het ruikt er naar natte aarde en het is er merkbaar koeler. Rijd de tweede dag door naar Cabo da Roca, waar een vuurtoren op de rotsen staat en het land ophoudt. Maar reken niet op een half uur reistijd; met de trein kan het anderhalf uur worden.

   Slapen. Slaap in Sintra zelf. Dan sta jij bij de poort terwijl de dagtoeristen nog in de trein uit Lissabon zitten, en heb je 's avonds een stil dorp met mist in de straten.

   Hotels in Sintra
7. 7

   een uur noordwaarts naar Óbidos, anderhalf uur van Lissabon naar Nazaré

   Dag 16–17:Óbidos en Nazaré2 dagen

   Óbidos is een heel stadje achter één muur, en het leukste wat je er doet is bovenop die muur lopen. Geen hek, geen leuning, alleen keien onder je voeten en een flinke val naar links. Binnen de poort liggen een paar straten met witgekalkte huizen en een kasteel uit de negende eeuw dat nu een hotel is, dus je kunt binnen de muren slapen. De Moren zetten hier in 713 al een versterking neer.

   Rijd de volgende dag naar Nazaré en ga bij het fort uit de zestiende eeuw op het klif staan kijken. Hier breken de grootste golven die ergens ter wereld gesurft worden, muren water van meer dan dertig meter die de hele baai laten dreunen. Maar dat gebeurt alleen in de winter. Kom je in juni, dan is Nazaré een vissersstadje met een breed strand en kabbelend water.

   Slapen. Slaap binnen de muren van Óbidos, het liefst in het kasteel zelf. Zodra de laatste dagjesmensen weg zijn, heb je het stadje bijna voor jezelf.

   Hotels in Óbidos
8. 8

   twee uur langs de kust omhoog, met een stop bij het kasteel van Leiria uit de twaalfde eeuw

   Dag 18–20:Porto3 dagen

   Porto is de tweede stad van het land en hij leeft aan het water. Loop de Ribeira af, waar de huizen smal en scheef tegen elkaar aan staan en de was over de straat hangt te drogen. Steek dan de brug van Luís I over naar Vila Nova de Gaia. Daar liggen de portkelders waar de vaten uit de Douro vroeger met platte boten aankwamen. Binnen is het donker en koel en ruikt het naar hout en zoete wijn.

   Proef er aan het eind van de middag een glas en ga dan buiten zitten, met de rode dakpannen van Porto aan de overkant en de zon die er langzaam achter wegzakt. Wat ons betreft is dat het mooiste uur van de reis. Eet 's avonds een francesinha, lagen vlees in brood met gesmolten kaas eroverheen, en begin daarna nergens meer aan. De Livraria Lello uit 1906 is klein en de rij ervoor kan uren duren, dus ga er alleen heen met een voorrangskaartje. Maar kom niet in november, want dan regent het op de helft van de dagen.

   Slapen. In de Ribeira zit je middenin, met een steile klim naar boven telkens als je iets vergeten bent. Rustiger slaap je in Gaia, met Porto aan de overkant.

   Hotels in Porto
9. 9

   twee uur met de trein langs de rivier, €12

   Dag 21–22:De Douro bij Pinhão2 dagen

   Sluit af in de streek waar de port vandaan komt, de oudste afgebakende wijnstreek ter wereld. Neem de trein uit Porto naar Pinhão en zoek een plek bij het raam. De baan duikt al snel naar de rivier en loopt zo dicht langs het water dat je vanuit je stoel de Douro in kijkt, met wijnterrassen tot boven aan de heuvel.

   Bij een quinta boven de rivier proef je wat er van die hellingen komt. Ga in september of oktober, als de oogst binnenkomt en er kisten druiven de binnenplaats op worden gedragen; de lucht is dan zwaar en zoet. Maar zonder auto zit je vast aan de treintijden en aan de openingstijden van je quinta, dus spreek je proeverij af voordat je op de trein stapt.

   Slapen. Slaap in Pinhão of in Peso da Régua, allebei aan de rivier. Twee nachten en niet één, want na een middag proeven wil je nergens meer heen.

   Hotels in Pinhão